Współczynnik przenikania ciepła (U)
Wskaźnik określający ilość ciepła tracona w jednostce czasu przez 1 m² przegrody budowlanej przy różnicy temperatur 1 K; im niższa wartość U, tym lepsza izolacyjność.
Współczynnik przenikania ciepła, oznaczany literą U i wyrażany w W/(m²·K), opisuje, ile energii cieplnej ucieka przez dany element budynku – ścianę, dach, okno czy podłogę – w warunkach ustalonej różnicy temperatur wewnątrz i na zewnątrz pomieszczenia. Wartość U jest odwrotnością oporu cieplnego przegrody (R), na który składają się grubości i współczynniki przewodzenia ciepła (lambda) poszczególnych warstw materiałów budowlanych, w tym izolacji termicznej. Polskie przepisy techniczne (Warunki Techniczne) określają maksymalne dopuszczalne wartości U dla nowo budowanych domów, np. dla ścian zewnętrznych nie więcej niż 0,20 W/(m²·K) od 2021 r.
Przykład: ściana o współczynniku U = 0,20 W/(m²·K) i powierzchni 100 m², przy różnicy temperatur 20°C między wnętrzem a otoczeniem, traci w przybliżeniu 0,20 × 100 × 20 = 400 W mocy cieplnej. Dla porównania ta sama ściana bez odpowiedniej izolacji, o U = 0,80 W/(m²·K), traciłaby aż 1600 W, czyli czterokrotnie więcej energii, co bezpośrednio przekłada się na wyższe rachunki za ogrzewanie.